「青」だけを表す言葉がある言語、ない言語 ― 142の集団を比べた論文（2021）
公開日
言語によって、色の言葉の数や分け方は違います。論文によると、多くの言語は、青と緑を1つの言葉で表します。この記事では、青だけを表す言葉がある言語とない言語の違いが、何と関係しているかを調べた研究、Josserand ほか（2021）を紹介します。
紹介する論文
- 論文タイトル: Environment and culture shape both the colour lexicon and the genetics of colour perception
- 著者: Josserand, M., Meeussen, E., Majid, A., & Dediu, D.
- 掲載誌: Scientific Reports, 11, 19095（2021年）
- 著者の所属: リヨン第2大学（フランス）、ヨーク大学（イギリス）ほか
- DOI: 10.1038/s41598-021-98550-3
- 著作権表示: © The Author(s) 2021
- ライセンス: クリエイティブ・コモンズ 表示 4.0 国際（CC BY 4.0）。論文の本文は誰でも無料で読めます
- この記事について: この記事の本文は、論文の内容を色彩101が日本語で要約し、構成し直したものです。図1と図2は、論文の本文の数字をもとに色彩101が作図しました。論文の著者は、この記事の作成に関わっていません
研究の前提
論文は、青だけを表す言葉が生まれる理由について、それまでに出ていた3つの考えを挙げています。
- 環境: 海・湖・川や、青い空が見えやすいかどうかといった、身の回りの環境が言葉に影響する
- 文化: 青い染料で物を染める技術のある社会や、より複雑な社会で、青の言葉が生まれる
- 目のはたらき: 紫外線（UV-B）を長く浴びると、目の水晶体が濁って黄色くなり、青い光が網膜に届きにくくなる。青が見分けにくい人が多いと、青と緑を1つの言葉で表すことが多くなる
この研究は、これらの要因を1つの分析でまとめて調べています。
調べ方
調べたのは、世界の142の集団です。言語は32の語族に属し、多いのはインド・ヨーロッパ語族（41）、アトランティック・コンゴ語族（19）、アフロ・アジア語族（13）です。
集団ごとに、次の情報を集めました。
- その言語に、青だけを表す言葉があるか
- 浴びる紫外線の量（NASA の1998年の観測データ）
- 男性で、赤と緑の見分けにくい色覚の人の割合
- 緯度・標高・海や湖までの距離・湿度・気候
- 話す人の数、暮らしの立て方（狩猟採集か、食料を作る暮らしか）、集団どうしの遺伝的な距離
分析には、ベイズ回帰（要因ごとの効果の大きさと確かさを推定する統計の方法）、要因どうしのつながりを調べる分析、機械学習の方法を使っています。
結果1 青だけを表す言葉と関係した要因
青だけを表す言葉は、次の集団の言語で、あることが多くなっていました。
- 浴びる紫外線（UV-B）が少ない集団
- 緯度が高い（赤道から遠い）集団
- 話す人の数が多い集団
- 湖の近くに住む集団
- 季節の差が小さく、湿って暑い気候の集団
緯度と言葉の関係は、紫外線の量、暮らしの立て方、話す人の数、湖までの距離を通して生じていると、分析では推定されました。集めた情報から言葉の有無を当てる精度は、方法によって76%から91%でした。
結果2 赤と緑の色覚との関係
赤道に近く、青だけを表す言葉のない言語の集団では、赤と緑の見分けにくい色覚の男性の割合が低くなっていました。狩猟採集で暮らす集団でも、この割合が低い傾向がありました。データに含まれる狩猟採集の集団は14です。著者らは、強い結論を出すにはこの数は少ないと書いています。
著者らの結論
著者らは、1つの要因だけで色の言葉は説明できず、複数の環境と文化の要因が組み合わさっているとまとめています。赤道に近い言語で青だけを表す言葉が少ないことは、紫外線で水晶体が黄色くなるという考えを強く支持すると述べています。
話す人の数は、測るのが難しい「文化の複雑さ」の代わりに使った不完全な指標だとも書いています。
この研究の範囲
- 狩猟採集の集団は14です。
- 著者らは、赤と緑の色覚に関わる遺伝子のより細かいデータや、染色の技術や色のついた道具の使われ方を直接測ったデータが必要だと書いています。
- 集団は、地図上の1つの地点として扱っています。著者らは、集団が暮らす地域全体の紫外線や気候を使うほうがよいとしています。
関連するページ
- 色彩クイズ: 「青」を表す言葉と紫外線（同じ論文から作った問題）
参考文献
- Josserand, M., Meeussen, E., Majid, A., & Dediu, D. (2021). Environment and culture shape both the colour lexicon and the genetics of colour perception. Scientific Reports, 11, 19095. doi: 10.1038/s41598-021-98550-3
